Dalam era globalisasi dan ekonomi berasaskan ilmu, pendidikan bukan lagi satu pilihan, tetapi keperluan. Mewajibkan pendidikan sehingga ke sekolah menengah bukan hanya soal dasar pendidikan, tetapi soal masa depan negara. Ia adalah pelaburan strategik untuk membina masyarakat yang berdaya saing, celik ilmu, dan mempunyai asas kukuh untuk kehidupan yang bermaruah.
1. Mengurangkan Keciciran dan Kitaran Kemiskinan
Pendidikan menengah menyediakan asas penting untuk kemahiran hidup dan pekerjaan. Tanpa sekurang-kurangnya pendidikan menengah, peluang seseorang untuk mendapatkan pekerjaan yang bermaruah akan menjadi sangat terhad. Mewajibkan pendidikan menengah memberi ruang kepada anak-anak dari keluarga B40 untuk membina masa depan, seterusnya memutuskan kitaran kemiskinan antara generasi.
Kajian menunjukkan bahawa setiap tahun tambahan dalam pendidikan akan meningkatkan potensi pendapatan seseorang sebanyak 9%–10%.
2. Membina Generasi Celik Maklumat dan Kritis
Sekolah menengah bukan sahaja membekalkan ilmu akademik, tetapi membentuk daya fikir kritis, literasi digital, dan keupayaan menilai maklumat. Dalam dunia yang sarat dengan maklumat dan disinformasi, kemahiran ini sangat penting bagi melahirkan rakyat yang tidak mudah dimanipulasi.
Pendidikan menengah memperkuat asas literasi media dan pemikiran reflektif yang penting dalam membina demokrasi yang matang.
3. Menggalakkan Perkembangan Sahsiah dan Kepimpinan
Remaja adalah fasa kritikal dalam pembentukan jati diri. Sekolah menengah menyediakan persekitaran terkawal untuk remaja meneroka potensi diri, melibatkan diri dalam kegiatan kokurikulum, dan belajar kepimpinan serta tanggungjawab sosial.
Pendidikan menengah memberi peluang kepada pelajar untuk membina kepercayaan diri dan jatidiri kebangsaan melalui interaksi sosial dan pembentukan sahsiah.
4. Persediaan untuk Dunia Kerja dan Pendidikan Tinggi
Di peringkat menengah, pelajar bukan sahaja belajar subjek akademik, tetapi juga mula mengenal minat dan kecenderungan kerjaya. Mewajibkan pendidikan menengah memastikan semua pelajar mendapat akses kepada asas STEM, TVET, bahasa dan kemahiran abad ke-21 yang penting untuk menghadapi pasaran kerja masa depan.
Negara maju seperti Korea Selatan, Jepun dan Finland telah mewajibkan pendidikan sehingga menengah sebagai standard minimum literasi nasional.
5. Meningkatkan Produktiviti Negara dan Modal Insan
Pendidikan menengah adalah fasa penentu dalam membina modal insan yang kompeten. Dengan lebih ramai anak muda menamatkan pendidikan menengah, negara dapat memperkukuh daya saing ekonomi, mengurangkan kadar pengangguran remaja, dan memperluaskan kumpulan tenaga kerja mahir.
Kajian oleh UNESCO menunjukkan negara yang melabur dalam pendidikan menengah mengalami pertumbuhan ekonomi yang lebih konsisten dan stabil
Kesimpulan: Wajibkan Pendidikan Menengah Demi Masa Depan Negara
Mewajibkan pendidikan sehingga ke peringkat menengah bukan sekadar satu cadangan — ia adalah satu tanggungjawab negara terhadap generasi akan datang. Ia menjamin bahawa setiap anak Malaysia, tanpa mengira latar belakang, mendapat peluang untuk berkembang secara menyeluruh — dari aspek intelek, sahsiah dan kemahiran.
Sudah tiba masanya Malaysia melangkah ke hadapan, memperkukuh sistem pendidikan dengan dasar wajib belajar sehingga sekurang-kurangnya Tingkatan Lima. Ini bukan hanya tentang membina pelajar cemerlang, tetapi membina rakyat yang berilmu, bertanggungjawab, dan bersedia menyumbang kepada negara.
